Natriumacetat ist die wasserfreie Form der Essigsäure, die als Puffer für Essigsäurebäder verwendet wird . Natriumacetat wird üblicherweise zusammen in Tönungsbädern und als Verzögerer in Hydrochinonentwicklern verwendet.
Natriumacetat hat eine Schmelztemperatur von 51 °C und unterhalb dieser Temperatur ist es bevorzugt fest. Wenn Natriumacetat jedoch hydratisiert und geschmolzen wird, bildet es eine übersättigte Lösung, die unterhalb ihres Schmelzpunkts gerne als Flüssigkeit vorliegt.
(Das Abkühlen der Lösung in einem sauberen und texturfreien Behälter ist wichtig, um die Bildung von Kristallen und ein vorzeitiges Erstarren der Lösung zu verhindern.) Bringt man diese übersättigte Flüssigkeit dann zum Kristallisieren, steigt die Temperatur der Lösung sofort auf ihre Schmelztemperatur (ca. 51 °C) und erstarrt.
Daher kommt der Name HOT ICE und Natriumacetat wird kommerziell für Handwärmer verwendet, wobei genau dieses Prinzip angewendet wird.